A népzene mint a könnyűzene kortárs műfaja az 1940-es évektől kezdődően alakult ki az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban. A népzene kifejezés azonban utalhat olyan hagyományos dalokra is, amelyeknek nincs ismert zeneszerzőjük, és amelyeket a szájhagyomány őriz. Ebben a cikkben az előbbi meghatározást használjuk.
Az 1940-es évektől kezdve Amerikában a zenei művészek olyan dalokat kezdtek írni, amelyek az európai népzenei hagyományból merítettek ihletet. Ebben az értelemben közösek a gyökerei egy másik ma népszerű zenei műfajjal, a countryval. Az egész azzal kezdődött, hogy New York környékén újraéledt a néptánc iránti érdeklődés, ami viszont elősegítette a népzene iránti új érdeklődést is. Ezt nevezik a "második népzenei megújulásnak", mivel az első a 19. század végén zajlott Európában, és elsősorban a klasszikus zenét érintette.
Az első kereskedelmi sikert elért folkzenei előadás a The Weavers volt, egy New York-i négytagú zenekar. Érdekes módon ez a zenekar tagjai révén erősen kötődött az akkori szélsőbaloldali politikai mozgalmakhoz. Egy másik híres folkzenész, Woody Guthrie szintén önjelölt szocialista volt. Ez később az egész műfajnak ártott az 1950-es évek "vörös félelem" korszakában, amikor a kommunista beszivárgástól való félelem az USA-ban a tetőfokára hágott.
Az 1950-es évek végére azonban új sikeres folkművészek jelentek meg, mint például a kaliforniai The Kingston Trio az Egyesült Államokban vagy Ewan MacColl Nagy-Britanniában. Az 1960-as években alakult ki a folk rock műfaja. Ugyanebben az évtizedben a Simon & Garfunkel legendás folkduó mainstream sikert aratott.
MUSICALITY
A kortárs népzenében szinte kizárólag akusztikus hangszereket használnak, főként vonós hangszereket, mint például az akusztikus gitár, a hegedű vagy a bendzsó. A "pengetés" a folkdalokban hallható gitárjáték gyakori stílusa. A számokban hallható még a harmonika, vagy fafúvós hangszerek, mint a fuvola vagy a szájharmonika.
Az ének és a dalszövegek hatalmas hangsúlyt kapnak a dalokban. Hajlamosak a vokálharmóniákra, amikor két vagy több énekes a dallam kissé eltérő variációit énekli, új, harmonizált hangzást létrehozva.
A modern népzene hajlamos arra, hogy sokat használjon felfüggesztett akkordokat. A felfüggesztett akkord olyan "átmeneti" akkordot jelent két másik akkord között, amelyben a (dúr vagy moll) terc kimarad, és helyébe egy tökéletes kvart vagy egy dúr szekund lép. Ami a tempót illeti, egy dal átlagos tempója ebben a műfajban percenként 100 és 110 ütés között van.
TÉMÁK
A legtöbb más műfajhoz hasonlóan a szerelem és a kapcsolatok a népdalok gyakori témái. További gyakori témák a hétköznapi emberek nehéz helyzete, az elszigeteltség érzése, a szomorúság, és sokkal könnyedebb témaként a szórakozás és a bulizás. A dalszövegek általában elbeszélő jellegűek.
HÍRES MŰVÉSZEK
Paul Simon a legendás Simon & Garfunkel folkduó egyik tagja volt. Az 1970-es évek elején döntött úgy, hogy szólóban folytatja, és azóta jelentős sikereket ért el. Bob Dylan az 1960-as évek elején vált ismertté, és még ma is jelen van és népszerű.
AMumford & Sons egy híres folk rock zenekar Londonból, az Egyesült Királyságból. Eddigi legnagyobb slágerük az "I Will Wait" és a "Hopeless Wanderer " (mindkettő 2012). A The Lumineers ugyanebbe a fúziós műfajba tartozik, de az amerikai Colorado államban található Denverből. Olyan slágerek születtek tőlük, mint a "Ho Hey" (2012), az "Ophelia" (2016) és a "Sleep on the Floor" (szintén 2016). Más híres folkénekesek manapság Sierra Hull, Jewel és James Taylor.
