Washington, D.C. gazdag múltra tekint vissza a különböző zenei műfajok, valamint a virágzó élőzenei színtér tekintetében. A dzsessztől a punk rockon át a hip-hopig a város jelentősen hozzájárult az amerikai zenei élethez. Duke Ellington, a legendás jazz-zongorista és zeneszerző Washington D.C.-ből származott, és öröksége az egész városban látható, többek között a Duke Ellington School of the Arts formájában. Az 1980-as években a punk rock zenei színtér is virágzott a városban, olyan zenekarok, mint a Fugazi, a Bad Brains és a Minor Threat hívták D.C.-t otthonuknak. A hip-hop szintén erős jelenléttel rendelkezik a városban, olyan előadókkal, mint Wale, GoldLink és Shy Glizzy, akik egyre népszerűbbek.
Washington, D.C. számos kulturális intézménynek ad otthont, amelyek a művészeteket, a történelmet és a tudományt ünneplik. A Smithsonian Institution 19 múzeum és galéria gyűjteménye, köztük a National Museum of American History, a National Air and Space Museum, valamint a kortárs művészetet bemutató Hirshhorn Museum and Sculpture Garden. A Nemzeti Színház egész évben különböző musicaleknek, színdaraboknak és egyéb előadásoknak ad otthont. További kulturális helyszínek közé tartozik a Kennedy Center for the Performing Arts és a történelmi Howard Theatre, amely olyan híres zenészeknek adott otthont, mint Marvin Gaye és a Supremes.
Washingtont 1790-ben alapították, hogy a nemzet fővárosaként szolgáljon. Az Egyesült Államok történelme során számos sorsfordító pillanatnak adott otthont, többek között a Függetlenségi Nyilatkozat aláírásának és a Lincoln Emlékműnek, ahol Martin Luther King Jr. elmondta híres "Van egy álmom" beszédét. A National Mall egy kiterjedt park, amely az ország számos legjelentősebb emlékművének és emlékművének ad otthont, köztük a Washington-emlékműnek és a vietnami veteránok emlékművének. A Fehér Ház, az Egyesült Államok elnökének hivatalos rezidenciája szintén Washingtonban található, és a világ minden tájáról érkező látogatók egyik fő látványossága.