Manchester nagy zenei múlttal rendelkezik, és jelentős mértékben hozzájárult az alternatív és indie zenei színtérhez. Az 1980-as és 1990-es években a város lett a "Madchester" mozgalom epicentruma, ahol olyan zenekarok, mint a Stone Roses és a Happy Mondays ötvözték a rock és a dance elemeket. A manchesteri zenei örökség olyan ikonikus együttesekkel folytatódott, mint az Oasis, a The Smiths és a New Order, akik maradandó hatást gyakoroltak a britpop és a poszt-punk műfajokra. Ma a város továbbra is új tehetségeket nevel, és otthont ad a népszerű Parklife Fesztiválnak.
Manchester kulturális színtere sokszínű és élénk, és nagy hangsúlyt fektet a művészetekre, az irodalomra és a színházra. A város galériái, például a Manchester Art Gallery és a Whitworth lenyűgöző kiállításokat mutatnak be, míg a Royal Exchange Színház híres egyedülálló körszínházi előadásairól. Manchester ipari örökségét a Tudományos és Ipari Múzeum is ünnepli. Emellett a futball központi szerepet játszik a város kultúrájában, az Old Traffordon és az Etihad Stadionban megrendezett intenzív mérkőzések összehozzák a közösségeket.
A római korig visszanyúló történelemmel rendelkező Manchester identitását az ipari forradalom alakította ki, amely a várost virágzó gyapotgyártó központtá tette. A város jelentős szerepet játszott a munkásmozgalomban, amelynek csúcspontja az 1819-es Peterloo-i mészárlás volt. Manchester ellenálló képessége a második világháború alatt is megmutatkozott, amikor a villámháború során jelentős károkat szenvedett. A háború utáni újjáépítési erőfeszítések eredményeképpen Manchester ma olyan élénk és modern város, amely sokszínű lakossággal és globális befolyással rendelkezik.