San Jose a helyi tehetségeket a legkülönbözőbb műfajokban, többek között a rock, a hip-hop és az elektronikus zene területén is felkarolta. A környék neves előadói és zenekarai nyomot hagytak a zeneiparban. A város élőzenei helyszínei, mint például a The Ritz és a The Fillmore, mind a helyi, mind a turnézó előadóknak platformot biztosítanak. San Jose emellett számos zenei fesztiválnak és rendezvénynek ad otthont, köztük az évente megrendezett San Jose Jazz Summer Festnek, amely a jazz és más műfajok ünneplése mellett a régió minden tájáról vonzza a zene rajongóit.
A San Jose-i kulturális táj a hagyományok és a kortárs hatások vibráló keveréke. A város multikulturális lakossága hozzájárul a gazdag kulturális szövevényhez. A Mexikói Örökség tér a mexikói és chicano kultúra művészet, zene, tánc és színház révén történő ünneplésének központja. A város ad otthont a San Jose-i Művészeti Múzeumnak is, amely kortárs és modern művek változatos gyűjteményét mutatja be.
San Jose színházi életét olyan helyszínek képviselik, mint a San Jose Center for the Performing Arts, amely előadások széles skálájának ad otthont, a Broadway-musicalektől kezdve a balett- és szimfonikus koncerteken át.
San Jose gazdag történelemmel rendelkezik, amely megelőzte a Szilícium-völgy technológiai boomját. A várost 1777-ben alapították El Pueblo de San José de Guadalupe néven, a spanyol Kalifornia részeként. A kaliforniai aranyláz idején fontos ellátási pont lett az aranylelőhelyek felé tartó bányászok számára. A város történelméhez tartozik a mezőgazdasági korszak is, amikor a gyümölcsösökről és konzervgyárakról volt ismert. A 20. században kezdődött San Jose átalakulása a világ technológiai fővárosává, olyan cégek telepedtek le a régióban, mint az IBM és a Hewlett-Packard.